« L’espoir et la détermination
m’ont aidé »

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Mende Nazer est l’auteur du best seller SLAVE, autobiographie qui a touché des millions de lecteurs, les appelant à agir. Son histoire a inspiré le film I Am Slave et l’adaptation au théâtre Slave – A Question of Freedom.

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Enfance

Mende est né dans la tribu Karko des monts Nouba, au Soudan. Sa date de naissance exacte est inconnue (les Noubas ne tiennent pas de registre des naissances), mais elle correspond approximativement à l’année 1981. Elle a eu une enfance idyllique en grandissant avec sa famille dans un village rural typique où le bétail et l’agriculture assuraient la subsistance, comme c’est le cas depuis des centaines d’années.

ENLÈVEMENT

Mende avait 12 ans environ, au plus fort de la guerre civile soudanaise, lorsque son village fut attaqué par une bande armée arabe. Les bandits brûlèrent le village, tuèrent de nombreux villageois et enlevèrent de jeunes enfants. Mendé fut l’une des 30 enfants kidnappés au cours de ce raid. Violée puis vendue comme esclave par ses ravisseurs, Mende changea plusieurs fois mains avant d’être finalement achetée comme esclave domestique par une riche famille arabe de Khartoum.

ENSCLAVAGE

Pendant son adolescence, Mende a travaillé comme esclave domestique Elle a été continuellement déshumanisée, traitée avec mépris et battue pour n’importe quelle raison que la femme du foyer choisissait d’employer. L’un de ces coups a été si violent qu’il a mis sa vie en danger. On lui a également refusé la possibilité de pratiquer l’islam, bien qu’il s’agisse de la même religion que celle de ses propriétaires. Elle travaillait de l’aube jusqu’au petit matin, sans aucun répit. Mende craignait pour sa vie si elle ne suivait pas les ordres. Elle était vraiment trop jeune et inexpérimentée pour savoir quoi faire d’autre dans ce nouvel environnement. Le paysage moderne de Khartoum ne pouvait pas lui être plus étranger ; après tout, elle n’avait jamais vu une cuillère, un miroir ou un évier, et encore moins un téléphone. Mende regrettait désespérément sa vie d’enfant et devenait parfois physiquement malade, se languissant de son Umi (mère) et de son Ba (père). Malgré tout, elle a continué à prier et est restée fidèle.

EVASION

Après presque 7 ans à leur service, Mende fut envoyée par ses maîtres à Londres afin de servir comme esclave chez un membre de leur famille. Maîtrisant mal l’anglais et sans amis, enfermée, elle resta d’abord isolée dans cette ville gigantesque. Elle parvint finalement à avoir quelques moments seule en faisant des courses et rencontra miraculeusement un soudanais. Avec son aide et celle du journaliste Damien Lewis, elle réussit à s’échapper le 11 Septembre 2000.

LIBERTÉ

Après plusieurs tentatives infructueuses, grâce au soutien de Damien et après des manifestations publiques tumultueuses, Mende obtint finalement le statut de réfugié en 2003. Elle a depuis obtenu la nationalité britannique. Aujourd’hui Mende vit et travaille à New York où elle mène une vie heureuse et tranquille. Elle est mariée à un ex réfugié soudanais de la tribu Karko qu’elle a rencontré lors d’une dédicace de son livre au Etats-Unis. A la question de savoir comment elle a pu supporter si longtemps tant de persécutions et tortures,

Mende répond : « Je suis une croyante fervente, ma famille compte énormément pour moi et j’ai toujours eu l’espoir de les revoir. Je crois que c’est l’espoir et la détermination qui m’ont aidé à survivre pendant ces années terribles».

En 2006, cet espoir devient réalité. Avec l’aide financière de donateurs privés, Mende retourne au Soudan. Elle parvient même à se rendre dans une région sécurisée des montagnes Nouba, où elle retrouve sa famille. C’est la première fois qu’elle les revoit depuis son enlèvement. Damien Lewis l’accompagne pour ce voyage périlleux et chargé d’émotions. Ensemble, ils cosignent un second livre, intitulé Befreit (Liberté), qui nous fait partager les émotions et sentiments de Mende lors des retrouvailles avec sa famille et sa région natale. Il sera traduit et publié en anglais et français prochainement. . .

AVENIR

Bien qu’il soit très douloureux pour Mende de se voir constamment rappeler le passé, elle participe, à de nombreuses conférences traitant de l’esclavage moderne. T ournée vers l’avenir, avec force et courage, Mende a réussi à se reconstruire et a retrouver la vitalité nécessaire à la réalisation d’un rêve, son rêve : offrir l’accès à l’éducation et à l’eau potable à tous ceux de son pays natal des montagnes Nouba. Grâce à l’aide d’amis fidèles, elle est parvenue à trouver le soutien nécessaire à la création d’une fondation portant son nom afin de réaliser son rêve.

Ces dernières années, l’histoire de Mende a pris un nouvel essor grâce au film, à la pièce de théâtre et maintenant à sa fondation La raison en est que son histoire est intemporelle Elle était une adolescente battue et violée qui n’avait rien d’autre que la chemise qu’elle portait sur le dos. Pendant ses années de formation, on l’appelait Abda, ce qui signifie esclave ou personne sans nom. Elle avait toutes les raisons d’abandonner la vie. Mais elle ne l’a pas fait. Elle avait la foi et l’espoir. Ce témoignage transcende l’appartenance ethnique, la religion et le sexe, et c’est l’aimant qui a attiré des personnes du monde entier pour soutenir ses efforts.

Grâce à cette nouvelle prise de conscience, nous souhaitons que votre enthousiasme pour son histoire se traduise par la construction d’écoles et d’ouvrages hydrauliques au cœur des monts Nouba. Nous sommes enthousiastes, mais patients et expérimentés. Et surtout, nous y croyons. Après tout, il s’agit d’une histoire de foi.